El 11 de julio de 1993 jugó su primer partido en Primera División un joven delantero con hambre de gol. Su nombre era José Marcelo Salas Melinao y marcó su primera presencia con la camiseta de la "U" en un Campeonato Nacional ante Provincial Osorno, duelo que los azules ganaron por 2-0 con goles de Ariel Beltramo y Marcelo Jara.
Si bien el "Matador" oficialmente debutó por la "U" jugando Copa Chile ante Colchagua, este partido ante los "Toros" marca su estreno en la principal competencia nacional. Salas ingresó a los 74 minutos por Mariano Puyol, desempeñando una correcta labor, siendo aprobado por los hinchas azules y el cuerpo técnico.
De ahí en más la leyenda del "Matador" comenzó a crecer. El 14 de mayo de 1994 disputó su primer clásico ante Colo Colo y se inscribió con dos anotaciones en la victoria por 3-1, comenzando una inolvidable seguidilla de goles.
Salas registró un total de ocho temporadas con Universidad de Chile (1993 a 1996 y 2005 a 2008), celebrando 113 anotaciones en 205 partidos oficiales, además de obtener el bicampeonato del Torneo Nacional en 1994 y 1995 y destacarse como el goleador histórico de la “U” en Copa Libertadores con 10 conquistas.
